Peristiwa Danau Laut Aral (Laut Kepulauan)

Danau laut Aral terletak di wilayah Asia Tengah. Danau ini diapit oleh dua negara, yaitu Kazakhstan di sebelah utara dan Uzbekistan di sebelah selatan. Danau laut Aral dijuluki sebagian laut kepulauan karena adanya 1.500 lebih pulau di danau ini. Awalnya, danau ini memiliki luas 68.000 km². Sejak tahun 1960, danau ini mulai menyusut karena sungai Amu Darya dan Syr Darya yang mengalir ke danau ini dialihkan ke tempat lain untuk proyek irigasi perkebunan kapas dan gandum yang dilakukan oleh Uni Soviet.

Adapun proyek-proyek irigasi yang dilakukan oleh Uni Soviet, antara lain membangun 32.000 km kanal, 45 bendungan dan 80 waduk. Perkebunan kapas dan gandum tersebar di Kazakhstan dan Uzbekistan yang termasuk wilayah Uni Soviet.

Menyusutnya danau Aral mengakibatkan para nelayan kehilangan mata pencahariannya. Mereka beralih profesi menjadi pedagang dan peternak unta. Salah satu kota yang sebagian besar penduduknya bergantung pada danau tersebut, yaitu kota Muynak (Moy’noq) yang terletak di sebelah utara provinsi Karakalpakstan, Uzbekistan Barat.  

Pada tahun 1961-1970, luas danau laut Aral menyusut sekitar 20 cm per tahun. Pada tahun 1970-an, luas danau laut Aral menyusut sekitar 50 – 60 cm per tahun. Pada tahun 1980-an, luas danau laut Aral menyusut sekitar 80 – 90 cm per tahun. Pada tahun 2007, luas danau ini hanya tersisa 10 % dari luas awal dengan kadar garam yang lebih tinggi karena terjadinya penguapan.

Salah satu dampak dari mengeringnya danau laut Aral adalah perubahan iklim lokal yang ekstrim. Pada musim panas,suhu udara menjadi lebih panas dan kering. Pada musim dingin, suhu udara menjadi lebih dingin dan panjang. Keringnya danau laut Aral menimbulkan masalah kesehatan para penduduk yang tinggal di sekitar danau tersebut karena air dari danau laut Aral yang tersisa mengalami pencemaran.

Pencemaran berasal dari pulau Vozrozhdenya yang menjadi tempat pengujian rahasia pembuatan senjata biologis milik Uni Soviet selama perang dingin berlangsung. Pulau Vozrozhdenya terbentuk karena surutnya air danau laut Aral. Pada tahun 2002, Amerika Serikat membersihkan situs-situs berbahaya dan sisa-sisa senjata biologis yang  masih hidup.

Untuk menyelematkan danau laut Aral dari kekeringan, Kazakhstan melangsungkan proyek pembangunan bendungan Korakal dengan bantuan dana dari Bank Dunia. Proyek tersebut telah diselesaikan pada tahun 2005. Pelaksanaan proyek tersebut bertujuan untuk meningkatkan kesehatan dan aliran dari sungai Syr Darya. Air dari sungai Syr Darya dialirkan ke danau laut Aral bagian utara. Akhirnya, permukaan air danau laut Aral bagian utara kembali meninggi pada tahun 2008.